《诗．周南．汉广》：“翘翘错薪，言刈其楚。”郑玄笺：“楚，杂薪之中尤翘翘者。”本指高出杂树丛的荆树。后因用“翘楚”为杰出的人才或突出的事物之典。唐孔颖达《春秋正义．序》：“刘炫于数君之内，实为翘楚。”《四库全书总目．小说家三．酉阳杂俎》：“自唐以来，推为小说之翘楚，莫或废也。”
“翘”字有两读，一为阳平声 ( qiáo) ，一为去声 ( qiào) 。在“翘楚”一语中读为阳平声，表示 “特出”、“杰出”义。“楚”指荆木。“翘楚”原意为 “高出众薪的荆木”，因其突出，故用以比喻杰出的人士。
此语源自 《诗·周南·汉广》： “翘翘错薪，言刈其楚。”错，杂乱，交错; 刈 ( yì) ，砍割。诗的表面意思为： 那些交错杂乱的薪荆，我想割取那长得最高的; 其兴喻之义则是： 众女虽贞洁高尚，我想娶那最为高洁者 ( 依 《郑笺》意) 。
后世遂依此诗句而形成 “翘楚”一词。此语今仍沿用。
同“三顾茅庐”。唐胡曾《咏史诗．南阳》：“蜀王不自垂三顾，争得先生出草庐？”
对别人猜疑就不要任用，既任用别人，就不要猜疑。 表示用人要建立在信任的基础上。语出《旧唐书．文宗纪上》：“五月壬戌朔戊辰诏：‘元首股肱，君臣象类，义深同体，理在坦怀。夫任则不疑，疑则不任。’”（任：
同“张翰思归”。唐孟浩然《登岘山亭寄晋陵张少府》诗：“凭轩试一问，张翰欲来归。”
见〔不图复见汉官威仪〕。
雄：比喻刚强。雌：比喻柔弱。 明知什么是刚强，但安守柔弱，不与人争。 古代道家所奉行的息事宁人的处世哲学。语出《老子》二八章：“知其雄，守其雌，为天下溪。”清．欧阳兆熊、金安清《水窗春呓》卷上：“
源见“王母蟠桃”。唐李贺《浩歌》：“王母桃花千遍红，彭祖巫咸几回死。”
源见“蟾宫折桂”。喻科举登第。宋周紫芝《木兰花．长安狭邪中有高自标置者客非新科不得其门》词：“檀郎未摘月边枝，枉是不教花爱惜。”
源见“梁鸿赁庑”。指居贫赁屋而住，劳作而食的贤士。清孙默《舟泊富春》诗：“风尘孙楚难为客，杵臼梁鸿好著书。”
源见“萱草忘忧”。又《庄子．逍遥游》：“上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋。”椿长寿，因以指代父亲。“萱花椿树”则喻指父母。明汤显祖《牡丹亭．训女》：“祝萱花椿树，虽则是子生迟暮，守得见这蟠桃熟。
源见“季子貂敝”。形容功名未遂，失意穷困。明徐孚远《交行摘稿．遣怀》诗之一：“便拟相如怀璧反，谁怜季子敝裘归？”【词语季子敝裘】 汉语大词典：季子敝裘